Kwas retinowy nazywany jest również tretinoiną. Jego wzór cząsteczkowy to C20H28O2. Jest to produkt pośredni metabolizmu witaminy A w organizmie. Wpływa głównie na wzrost kości i wspomaga proliferację komórek nabłonka, różnicowanie i keratolizę. Stosuje się go w leczeniu trądziku pospolitego, łuszczycy, rybiej łuski, liszaja płaskiego, łupieżu czerwonego, rogowacenia mieszków włosowych, raka płaskonabłonkowego i czerniaka.
Keratynocyty naskórka, melanocyty i fibroblasty skóry są ważnymi komórkami docelowymi dla działania tretinoiny. Tretynoina może wpływać na produkcję melaniny w melanocytach. Jego działanie jest wielomiejscowe i działa hamująco na aktywność trzech rodzajów enzymów katalitycznych, takich jak hydroksylaza tyrozynowa, oksydaza dopa i oksydaza dihydroksyindolowa. Zmniejszają powstawanie melaniny i zmniejszają pigmentację skóry.